Das Einzugsgebiet des Mains umfasst ca. 27.200 Quadratkilometer. Bis zur Landesgrenze Bayern-Hessen sind es rund 23.300 Quadratkilometer (85 Prozent). Kleinere Teile liegen in Baden-Württemberg und Thüringen. Der Main ist nach der Mosel das zweitgrößte Zuflussgebiet zum Rhein.

Die Länge des Mains beträgt ab dem Zusammenfluss des Weißen und Roten Mains bis zur Mündung in den Rhein bei Mainz rund 474 Kilometer. Davon liegen rund 405 Kilometer in Bayern. Rechnet man die Lauflänge des Roten Mains mit 53 Kilometern hinzu, so beträgt die gesamte Länge rund 527 Kilometer. So gerechnet ist der Main der längste Fluss, der vollständig innerhalb Deutschlands liegt.

Das Maintal ist durch vielfältige Nutzungen beeinflusst: Schifffahrt, Energiegewinnung durch Wasserkraft, Siedlungs- und Gewerbegebiete, Verkehrswege, Freizeit und Erholung, intensive Landwirtschaft. Insgesamt 34 Staustufen ermöglichen, dass der Main ab Bamberg auf 396 Kilometern schiffbar ist. 28 dieser Staustufen liegen in Bayern. Der Main ist Teil der internationalen Schiffahrtsverbindung zwischen Nordsee und Schwarzen Meer.

Teilgebiete im bayerischen Teil des Maineinzugsgebietes
In Anlehnung an die Europäische Wasserrahmenrichtlinie (EU-WRRL) wird der bayerische Anteil am Einzugsgebiet des Mains in drei Teilgebiete eingeteilt:

• Teilgebiet Oberer Main mit den Haupteinzugsgebieten Roter und Weißer Main sowie Itz und Rodach.
  
• Teilgebiet Regnitz mit den Haupteinzugsgebieten Rednitz, Pegnitz, Wiesent und Aisch.
• Teilgebiet Unterer Main nach dem Zusammenfluss von Regnitz und Main bei Bamberg bis zur Landesgrenze Bayern - Hessen bei Kahl am Main, Landkreis Aschaffenburg (Mainkilometer 66,7).

Teilgebiet im baden-württembergischen Teil des Maineinzugsgebietes
Der in Baden-Württemberg gelegene Anteil am Einzugsgebiet des Mains umfasst im Wesentlichen das Teilgebiet Tauber.